雲一つなく、どこまでも青く。
透き通る様な空だった。
青い中では、太陽だけが主張をしている。

人も寄らない山奥で、長い年月をかけて青へと近付いた古い大木。
その頂に近い大枝に、腰掛けている少女が一人。

何をするでもなく、陽に照らされて黄金に輝く瞳は、
ただ、青を見つめていた。

鳥が羽ばたく。
ぴぃぴぃと啼く声。



「ルリって、覚えてる？」
瞳は変わらず青を見ている。表情もそのままに、声音も静かに。
少女は呟いた。
「あの子ね、小さくて、か弱いのに、とっても温かかったの。」

思い出す。

幼い頃に。
動かなくなった小鳥を前に、泣き崩れた自分。
その身体を擦っても。頬を摺り寄せても。
啼かなくて。
いつもの様に、自分の指を啄ばんで来る事もなかった。

「私も、きっとあんなに温かかったのね。」
自嘲的な溜息が零れた。なんの意味もない言葉だから。
別に感傷に耽っている訳でもなくて、ただ鳥を見るとたまに思い出すだけだ。

動かない鳥と、
ルリの温かさ。

後ろから頬を撫でられる。次いで唇をなぞる優しい指。
その指に口付ける。
「私も、温かかった？あの時。」
振り返れば、「あの時」と同じ貴方がいて。
ああ、あの時も、そんな悲しい顔をしていた。
「今はもう、温かくない？」
私は笑っているのに。貴方はすぐに眉間に皺を寄せてしまって。
後ろから抱き締めてくれる。

幼い自分の温かかったであろう涙。
釣られる様に、貴方が現れて。
幼い私に、命を説いたのだ。

「ねぇ、同情してるの？」
私が人の命を意識する度に、人ではない寂しさを覚える度に。
貴方はただ抱き締める。
悲しい宿命を持った吸血姫への、同情？
人の温もりを忘れられない、子供みたいな女への同情？

「同情などでは、ないつもりです。」

珍しい。
この話題はいつも避けるのに。
抱き締めるだけで、答えなんてくれないのに。

振り返ると、真剣な血の色の瞳。
「ラヴァ・・・。」
怒っている様にも見えて、少し恐くて。私はそのまま彼の胸に顔を埋めた。
けれど抱き締めてくれる腕は、優しいもので。
「私を、憎んで下さい。貴女を目覚めさせてしまった。眠らせる事もしなかった。」
囁く声は静かで、けれど悲しかった。
正面から向き合って、貴方の瞳を見つめる。
「じゃぁ、責任って事なのかな？私の血がその責任を強要しちゃってるかな。」
出てくるのは、皮肉と苦笑。
「はい」なんて言う訳がないけれど、私は敢えて確認がしたかったのかも知れない。
やっぱり眉間に皺を寄せる貴方。
そして、
やっぱり強く抱き締める。
「ごめん、意地悪だったね。」
貴方の胸に擦り寄りながら、小さく呟いた。
返事はなく、代わりの様に優しい手が頭を撫でた。
「憎んでなんかいないよ。憎んだりしない。私には、」

―貴方だけだもの。

鳥の声に、掻き消されてしまったかも知れない。



青とは打って変わり、どこまでも真っ赤な世界。
彼の瞳と同じ、血の色の世界。
自分と彼だけのこの空間で、いつもの様に彼の腕の中で眠ろうとしていた。

「・・・どうして突然あんな事を？」
抱かれたまま眠ろうとしていた私に、貴方は控え目に尋ねた。
「鳥をね、思い出したから。」
それだけの筈なのに、貴方に繋げてしまった。
確かに突然。
そう思うと、自然と笑みが零れる。
「ねぇ、私温かかった？」
今度は本当に笑顔だから、答えて欲しい。
私を感じ取る貴方は、だから優しく微笑む。
「とても、温かかったですよ。涙も、熱かった。」
少し照れた様に微笑む貴方が嬉しくて。
胸が温かくなった。
「私、今温かいな。」
きっと人に比べれば体温は恐ろしく低いけれど。
心がない訳じゃないもの。
「ラヴァといると、温かいの。」


小鳥は動かなくなった。
啼かなくなった。
擦っても温かくならなくて。
私は泣いていた。

「どうして泣いている？」

「この世のものは永遠じゃないからその時が美しい・・・」

「その小鳥は美しい時が終わったから去るのだ」

いつか貴方に
「私は小鳥の元に行けるのか？」
と訊いて、困らせた。
少女の様に駄々を捏ねて。

貴方は「共にある」と言った。
ずっと傍にいて、私だけを見て、私だけを守ると。
答えには、なっていないのだけれど。

私は。
彼が傍にいてくれるなら、小鳥の元へ行けなくても良いと思った。

貴方と一緒に。
いつか、何処かに還りたい。